Insectos Xilófagos . Coleopteros

Los insectos que atacan a la madera se pueden clasificar por su ciclo biológico en insectos de ciclo larvario y en insectos sociales según el siguiente gráfico:

     

Dentro de los  insectos de ciclo larvario se encuentran  los Coleópteros, llamados comúnmente escarabajos o carcoma. Contrariamente a lo que se piensa, el insecto adulto es el menor responsable de los daños, ya que se limita a practicar el agujero de salida ( que es el que observamos en la superficie de los objetos ) para luego alejarse e ir a morir a otra parte después de la cópula y, si es hembra después de poner los huevos en las grietas y rendijas de la madera, dando lugar a una nueva generación , ya que dichos huevos después de entre 14 y 40 días eclosionarán naciendo las larvas que serán las que se alimenten de la madera excavando para ello galerías, durante un periodo que según la especie puede variar de 2 años  ( anobium ) hasta los 17 años ( hylotropus ) según las condiciones ambientales.

Cuando la larva se aproxima al final de su ciclo de vida, se acerca a la superficie de la madera, crea una cámara especial totalmente aislada y no operativa y se empupa. Una vez completado el periodo de empupación, el insecto adulto rompe la fina película de madera de la cámara y sale al exterior. Los insectos adultos se aparean y la hembra vuelve a colocar los huevos en la madera comenzando de nuevo el ciclo.

Entre las actividades alimenticias de la larva se encuentra la eliminación de los excrementos que, entremezclados con los restos de madera, forman la llamada carcoma. Esta puede depositarse en la galería o ser expulsada al exterior.

La duración del ciclo de huevo a adulto no siempre es idéntica, aun dentro de la misma especie, sino que varía con el cambio de las condiciones ambientales en que se desarrolla el ciclo.

El desarrollo de los insectos xilófagos está influido por las siguientes condiciones:

• La especie de madera. Existen insectos especializados en madera de coníferas, otros en frondosas y otros atacan indistintamente a ambas.
• El contenido de humedad de la madera. Algunos solo atacan maderas secas, otros maderas muy húmedas y otros atacan madera con cualquier contenido de humedad.
•  La temperatura. Los insectos no pueden regular la temperatura de su cuerpo, por lo que dependen de los cambios que se producen en el medio ambiente.
• La presencia de hongos de pudrición. Algunos insectos van siempre asociados a los hongos.

 Los principales insectos de tipo larvario que actúan en España son los anóbidos, líctidos, curculínidos y cerambícidos.

Insectos Coleópteros . Anóbidos

Los anóbidos son pequeños coleópteros a los que se les atribuye el nombre genérico de carcomas. A ellos pertenecen los relojes de la muerte, que emiten rápidos golpeteos repetidos a intervalos frecuentes, producidos por el adulto al golpear, en la época de apareamiento, con la cabeza las paredes de la galería.

Esta familia es la que más frecuentemente aparece. Se alimentan de la madera de duramen y la albura de las frondosas, principalmente el roble, el haya, el nogal y el olmo, que han sido atacadas previamente por los hongos de pudrición. En muy raras ocasiones atacan la madera de coníferas.

La larva puede alcanzar una longitud de 3 a 5 mm. Los orificios de salida son de forma circular con 1,5 a 4 mm de diámetro, según la especie. La duración de su ciclo biológico es muy variable, desde un mínimo de 8 meses hasta 2, 3 o más años. Las hembras fecundadas depositan los huevos (de 0,3 mm) en las superficies rugosas y en las grietas de la madera. Pueden depositar hasta 80 huevos por hembra. Después de 4 o 5 semanas, nacen unas pequeñas larvas blancas que penetran directamente en la madera. Las galerías van incrementando de tamaño según la larva va creciendo, quedando llenas de serrín rugoso y áspero.

Al final del periodo larvario el insecto alcanza una longitud de 6 mm y pasa al estado de pupa en las cámaras situadas en las zonas próximas a la superficie de la madera. En éste estado permanece de 6 a 8 semanas, transformándose posteriormente en insecto adulto.

Durante los meses de mayo a agosto los adultos salen al exterior perforando en la madera orificios circulares de 1,5 a 2 mm de diámetro, siendo en este momento cuando se puede detectar el serrín que se cae de la madera infestada.

Su capacidad para digerir la madera no está ligada a la activi­dad de las secreciones intestinales, que no son idóneas para atacar la lignina y la celulosa, sino a la acción de microorganismos espe­ciales que se alojan en las células epiteliales de sus ciegos intesti­nales. Se produce una verdadera simbiosis, que en este caso se llama endosimbiosis, por el hecho de que los microorganismos están hospedados dentro del cuerpo del insecto.

Los microorganismos hospedados pueden ser de diferente naturaleza: hongos, protozoos, bacterias..., microorganismos que son "heredados" de una generación a otra a través de un líquido, producido por las glándulas anexas al ovopositor, que envuelve a los huevos. La larva que nace ingiere los microorganismos al nutrir­se de parte de la cápsula; aquéllos se multiplican activamente y se sitúan en las células de las paredes de los ciegos intestinales de las larvas. Su actividad es lenta pero constante.

Insectos Coleópteros. Líctidos

Los líctidos, conocidos como polilla, son coleópteros aplanados y alargados de pequeñas dimensiones (3-5 mm de longitud) que atacan las maderas de espe­cies no resinosas; se instalan preferentemente en la madera de enci­na, pero es común hallarlos también en el arce, el álamo, el casta­ño, el nogal, el cerezo, la falsa acacia, etc. Las condiciones óptimas para su ataque corresponden a un contenido de humedad de alrededor del 16% y una temperatura de 25º C. El daño más frecuente producido por estos insectos se da en los pavimentos de parquet de madera de roble, afectando sólo a las piezas que contienen albura.

A diferencia de los anóbidos, la cabeza es bien visible en la parte superior. Las antenas, de once artejos, tienen los últimos más gruesos, formando la llamada maza. La parte dorsal del primer seg­mento del tórax , de forma rectangular o trapezoidal, tiene un surco longitudinal mediano característico en cada especie. Las alas anteriores son dos veces y media más largas que anchas.

La hembra pone los huevos dentro de los vasos leñosos, por lo que busca las maderas cuyos vasos sean de diámetro superior al de su propio ovopositor.

Las larvas perforan galerías paralelas a las fibras de la madera en las cuales acumulan un serrín fino similar a la harina o a los polvos de talco, y suele estar apretado por la larva en la galería. Los orificios de salida tienen forma circular con un diámetro de 1 a 2 mm.

La duración del ciclo de vida de los líctidos es de un año aproximadamente, pudiendo ser más corto si existen temperaturas elevadas. Los daños provocados por este tipo de xilófagos pueden ser diferenciados de los producidos por los anóbidos, ya que si nos fijamos en las galerías realizadas por sus larvas éstas no son independientes como en el caso de los anóbidos, sino que toda la madera por debajo de la capa superficial puede estar totalmente destruida.